„Tee, Earl Grey, heiß.“ - Captain Picard von der Enterprise gibt dem Replikator eine Anweisung. Was heißen Tee von kaltem unterscheidet, kann man in Kapitel 18.1 nachlesen. Thermodynamik ist der wissenschaftliche Ausdruck für Wärmelehre. Im Prinzip geht es dabei um die ungeordnete Bewegung von Atomen und Molekülen. Damit lässt sich eine Vielfalt von Phänomenen erklären, etwa dass sich Gegenstände warm oder kalt anfühlen, Verdampfen und Kondensieren, Schmelzen und Frieren, Druck, Diffusion, Wärmeleitung und auch der Tau, der sich in der Früh auf einer Wiese befindet. Von solchen Phänomenen ist in diesem und den nächsten Kapiteln die Rede.